El capital humano es un determinante fundamental de la actividad económica. La decisión individual de invertir en capital humano – similar a la inversión en otros factores – implica incertidumbre respecto a los retornos esperados. Además, el costo de oportunidad es particularmente importante para la inversión en capital humano – involucrando sacrificios (por ejemplo, intercambio de diversión por trabajo) que pueden afectar la felicidad del individuo durante su vida.
Marien y Paulsson estudian el impacto sobre la decisión de invertir en educación formal derivado de contemplar carreras con poca probabilidad de éxito. Los autores argumentan que para el caso de la República Dominicana la opción de enfocarse en la práctica del béisbol – usualmente con la esperanza de alcanzar una carrera profesional en los EE. UU. – es considerada potencialmente desfavorable sobre la inversión en educación formal. Sin embargo, Marien y Paulsson no encuentran evidencia empírica mostrando que el béisbol afecta negativamente la participación en la educación formal en la República Dominicana.
La participación en la educación formal y las subsecuentes opciones de carrera pueden contribuir a la felicidad de las personas. Como muestra la Gráfica – producida por investigadores de la Brookings Institution en EE. UU. con datos para 2012 – la relación entre la felicidad y la edad de las personas refleja un patrón U: es alta al principio, disminuye durante el inicio de la adultez – posiblemente por la carga de invertir en educación formal, trabajar y formar una familia – y luego incrementa en los últimos años de vida. Pero Blanchflower y Bryson reportan evidencia empírica mostrando que – para algunas partes del mundo – la relación refleja cambios al analizar estadísticas recientes.
Los investigadores enfocan atención sobre países de Europa Occidental utilizando estadísticas abarcando desde los 1970s. Blanchflower y Bryson reportan que en Finlandia, Noruega y Suiza – entre otros países – la felicidad aumenta con la edad. Y en otros países – entre los cuales están Grecia, Italia y España – la felicidad disminuye con la edad. Las razones que conducen a la desaparición del patrón U en Europa Occidental son múltiples – la disminución del desempleo entre los jóvenes es un factor determinante para los países en los cuales la satisfacción disminuye con la edad.
Las opciones de carrera laboral y la percepción de felicidad dependen de factores – tanto económicos como sociales – complejos. La buena noticia es que existen acciones que involucran menor incertidumbre y que pueden adoptarse con la esperanza de obtener resultados positivos sobre el capital humano. El ejercicio físico es un ejemplo y un producto derivado es la mayor probabilidad de mantenerse en buena salud.
¿Existen otros beneficios derivados del ejercicio físico? Cappelen y otros estudian la asociación entre el ejercicio físico y los resultados académicos en un grupo de estudiantes universitarios. El estudio consistió en motivar la actividad física de los estudiantes que participaron en el experimento: los resultados observados incluyeron mejores resultados académicos – operando mediante, entre otros factores, un estilo de vida más sano.
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