El economista inglés Thomas Robert Mathus desarrolló ideas sobre el potencial impacto adverso del crecimiento de la población sobre la economía – la ‘Trampa Mathusiana’. La contribución de Malthus es importante en la historia del pensamiento económico. ¿Qué dicen otros modelos teóricos respecto a la dinámica poblacional y el crecimiento de la economía?
Charles Jones de la Universidad de Stanford estudia el tópico. El factor central en modelos teóricos con crecimiento económico endógeno es la generación de ideas. Ver, por ejemplo, la contribución del Premio Nobel de Economía Paul M. Romer.
Los modelos de crecimiento económico endógeno contienen un mecanismo de transmisión entre (i) la dinámica de la población, (ii) la creación de ideas y (ii) el crecimiento económico. En ese contexto, Jones analiza el impacto de la evolución de la población. En el caso de una población decreciente – con una correspondiente reducción en la producción de ideas – el análisis predice el estancamiento del crecimiento económico.
Las estadísticas demográficas de la ONU iluminan el tema. La Gráfica muestra el crecimiento de la población mundial desde 1950 hasta 2024 y proyecciones hasta 2100. El crecimiento de la población refleja una tendencia decreciente.
La dinámica esperada de la población mundial es importante por su potencial impacto sobre la producción de ideas. Pero existen otras razones para monitorear la variable. Como ilustración, Jones y sus coautores enfocan atención sobre el bienestar de la sociedad – medido al nivel agregado – derivado del crecimiento de la población y del crecimiento del consumo.
El análisis de los economistas incluye estimaciones del valor estadístico de una vida. La investigación revela que el crecimiento de la población – ajustado por el valor estadístico de una vida con relación al consumo per cápita – añade más a la utilidad total de la sociedad que un crecimiento similar en el consumo, notando que la utilidad marginal del consumo es decreciente. Con referencia a esos resultados, Jones y sus coautores argumentan que la evolución de la población es un factor importante en el análisis del crecimiento económico y su contribución al bienestar de la sociedad.
Los indicadores estadísticos usualmente empleados para evaluar el crecimiento económico enfocan atención sobre variables per cápita. Pero existen razones para considerar otras opciones; por ejemplo, el enfoque sobre la utilidad total discutido anteriormente, una medida del bienestar de la sociedad al nivel agregado. Las tendencias demográficas ameritan la atención de los hacedores de políticas públicas en vista de las posibles implicaciones sobre el crecimiento económico y el bienestar y las correspondientes opciones de política económica que ameritan evaluación.
Gráfica
Crecimiento (%) de la población mundial desde 1950 hasta 2024
y proyecciones hasta 2100 – incluyendo bandas de confianza
Fuente: creada por el autor con las herramientas de UN Department of Economic and Social Affairs – Population Division: World Population Prospects 2024.
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